ثلاثة رجال في قارب (ناهيك عن الكلب) — جيروم ك. جيروم

معاينة مصورة — بداية الكتاب

كنا أربعة: جورج، وويليام صمويل هاريس، وأنا، ومونتمورنسي. كنا نجلس في غرفتي، ندخن ونتحدث عن سوء حالنا؛ أعني سوء حالنا من الناحية الطبية، بالطبع.

كنا جميعًا نشعر بالتوعك، وقد بدأ القلق يستبد بنا. قال هاريس إنه تنتابه أحيانًا نوبات دوار عجيبة، حتى إنه يكاد لا يعرف ماذا يفعل؛ فقال جورج إنه أيضًا تصيبه نوبات دوار، ويكاد لا يعرف ماذا يفعل. أما أنا، فكانت العلة في كبدي. وكنت أعرف أن العلة في كبدي لأنني قرأت لتوي منشورًا دعائيًّا لحبوب الكبد، يعدد الأعراض التي يستطيع المرء بها أن يعرف أن كبده ليست على ما يرام. وكانت تلك الأعراض كلها عندي.

والأمر في غاية الغرابة، لكنني لا أقرأ إعلانًا عن دواء مسجل إلا وجدت نفسي مضطرًّا إلى استنتاج أنني أعاني المرض الذي يتناوله الإعلان في أشد صوره ضراوة. ففي كل مرة يبدو التشخيص مطابقًا تمامًا لكل إحساس شعرت به في حياتي.

أذكر أنني ذهبت يومًا إلى المتحف البريطاني لأقرأ عن علاج علة بسيطة أصابتني؛ أظنها كانت حمى القش. تناولت الكتاب وقرأت كل ما جئت من أجله، ثم قلبت صفحاته على غير تفكير، وأخذت أدرس الأمراض عمومًا في فتور وكسل. ولا أذكر أي مرض كان أول ما غصت فيه؛ أعرف فقط أنه كان وباءً مرعبًا فتاكًا. وقبل أن أصل إلى منتصف قائمة «الأعراض المنذرة»، استقر في نفسي يقين بأنني مصاب به، وبصورة لا لبس فيها.

جلست برهة وقد جمدني الرعب، ثم عدت أقلب الصفحات في خمول اليأس. وصلت إلى حمى التيفوئيد، فقرأت أعراضها، واكتشفت أنني مصاب بها؛ بل لا بد أنني كنت مصابًا بها منذ شهور دون أن أدري. وتساءلت عما قد يكون بي أيضًا. قلبت الصفحات حتى وصلت إلى داء الرقص، فوجدت، كما توقعت، أنني مصاب به كذلك. ثم بدأت أهتم بحالتي، وعزمت على استقصائها حتى النهاية، فشرعت أقرأ وفق الترتيب الأبجدي. قرأت عن الحمى المتقطعة، وعلمت أنني في بداياتها، وأن طورها الحاد سيبدأ بعد نحو أسبوعين. وسرني أن أكتشف أن مرض برايت لم يصبني إلا في صورة مخففة؛ فمن هذه الناحية، قد أعيش سنوات. أما الكوليرا فكانت عندي مع مضاعفات خطيرة، وبدا أنني ولدت بالدفتيريا. ومضيت أتتبع حروف الأبجدية الستة والعشرين بأمانة، فلم أجد علة أستطيع الجزم بأنني غير مصاب بها سوى ما يسمونه «ركبة الخادمة».

شعرت في البداية بشيء من الاستياء؛ فقد بدا الأمر ضربًا من الإهانة. لماذا لم أصب بركبة الخادمة؟ ولماذا هذا الاستثناء المجحف؟ لكن مشاعر أقل طمعًا تغلبت علي بعد حين. تذكرت أنني أعاني كل علة أخرى معروفة في علم الأدوية، فخفّت أنانيتي وعزمت على الاستغناء عن ركبة الخادمة. وبدا أن النقرس في أشد مراحله خبثًا قد استولى علي دون أن أشعر، وأنني أعاني أمراض التخمر والعدوى منذ الصبا، فيما يبدو. ولما لم تكن هناك أمراض أخرى بعد ذلك في الترتيب الأبجدي، استنتجت أنه لم يبق بي شيء آخر.

جلست أتأمل. وفكرت: أي حالة مثيرة للاهتمام أنا من الناحية الطبية! وأي كنز سأكون لطلاب الطب! لن يحتاج الطلاب إلى جولات التدريب في المستشفيات إن كان عندهم شخص مثلي. فأنا مستشفى قائم بذاته. كل ما عليهم أن يفعلوه هو أن يطوفوا حولي، ثم يتسلموا شهاداتهم.

ثم تساءلت كم بقي لي من العمر. وحاولت أن أفحص نفسي. تحسست نبضي، ولم أجد في البداية أي نبض على الإطلاق. ثم بدا فجأة أنه انطلق. أخرجت ساعتي وقسته، فعددت مائة وسبعًا وأربعين ضربة في الدقيقة. وحاولت أن أتحسس قلبي، فلم أشعر به؛ لقد توقف عن الخفقان. وقد أقنعت بعد ذلك بأنه لا بد أن القلب كان هناك طوال الوقت، وأنه كان يخفق، لكنني لا أستطيع تفسير ما حدث. أخذت أربت على مقدم جسمي كله، من الموضع الذي أسميه خصري إلى رأسي، ثم انحرفت قليلًا إلى كل جانب، ووصلت شيئًا يسيرًا إلى أعلى ظهري. لكنني لم أشعر بشيء ولم أسمع شيئًا. وحاولت أن أنظر إلى لساني؛ أخرجته إلى أقصى ما استطعت، وأغمضت إحدى عيني، وحاولت أن أفحصه بالأخرى. ولم أستطع أن أرى إلا طرفه، ولم أستفد من ذلك إلا أن ازددت يقينًا بأنني مصاب بالحمى القرمزية.

دخلت قاعة المطالعة تلك رجلًا سعيدًا معافى، وخرجت أجر قدمي حطامًا هرمًا.

تحميل معاينة البداية بصيغة EPUB