رحلات وبحوث في منطقة النيلين الأبيض والأزرق — إ. دي برويسيناره (الجزآن كاملان)

غادرت الخرطوم في 7 يناير 1859 على مركب للتاجر الإيطالي أمابيلي، الذي كان يقود الحملة بنفسه. والنهر الأبيض، الذي دفعنا فيه شمالُ هذا الفصل، الذي لا يكاد يتخلف، سريعًا نحو الجنوب، عظيم الاتساع؛ تعلو فيه الأمواج، ومنظره أفخم بكثير من منظر النيل بعد اجتماع فرعيه. وضفافه منبسطة يغمر الماء بعضها، وتختلط من جهة بالنهر ومن الأخرى بالسراب، حتى يخيّل للمرء أنه على بحر فسيح. والشاطئ رملي لا تكاد تُزرع بقعة منه. وتكثر في البلاد التي يجري فيها النهر أشجار الحراز والسنط والسيال والسرح وغيرها، فتكوّن في بعض المواضع غابات حقيقية؛ أما التربة فرملية خالصة في معظم الأنحاء. والسكان رعاة عرب نرى بين حين وآخر قطعانهم الكثيرة وأكواخهم المبنية من القش والروث. وهم من أولئك العرب السود الحسان، ذوي الوقفة الأبية والقامة الطويلة القوية الرشيقة، والشعر الغزير المجعّد غير الصوفي، يفرقونه ضفائر رائعة. ويذكّرون بالكبابيش الحسان إلى شرقي النيل الموحّد. وبلغنا ليلًا قرية القطينة الكبيرة على الضفة الشرقية.

8 يناير. عند القطينة أُزيلت غابات الضفتين وزُرعتا. وبعد مكث طويل أقلعنا ثانية، ومررنا بغابة سنط إلى وادي سيلاي، وهي قرية على الضفة الشرقية تخضع، كالقطينة، لمأذون معه نفر من الجنود، وكانت حينئذ آخر موضع تحتله الحكومة. وتتألف، مثل القرية السابقة، من مجموعة قطاطي قش مكسوة بالروث، تتصل بها ركوبة، ويحيط بالمجموع سياج، أو زريبة. والضفة المقابلة كثيفة الأشجار؛ لذلك أُنشئت إلى الجنوب قليلًا ورشة لبناء المراكب، تُسمّى منجرة.[1] وبدت لنا أرض وادي سيلاي رملية غير مزروعة، لكنها تُسقى في الفصل الجاف بآلات رفع الماء (الشادوف).

9 يناير. أقلعنا مساءً من جديد مع ريح شمالية شديدة جدًّا. وبدا لنا الجو باردًا جدًّا، وإن كان المحرار يشير صباحًا إلى 17 درجة ريومور، ويرتفع بعد الظهر إلى 23 درجة. وظهرت الضباع وأفراس النهر والكراكي.

10 يناير. بعد مسير ليلي طيب نزلنا عند الشروق إلى جزيرة للتزوّد بالحطب. وكان يسكنها بعض المزارعين العرب، ولهم أيضًا إبل وماعز. ومررنا بجزر منخفضة أخرى تُزرع هي أيضًا بالشادوف. وبدت تربة الضفتين رملية، غير أنهما كثيفتا الأشجار من أنواع الميموزا المعروفة، ويضاف إليها الققموت الذي يعطي خشب بناء جيدًا صلبًا. وتتألف الأحراش، كما في الشمال، من الطندب والسرح وغيرهما. ووُزّعت الذخيرة في هذا اليوم على الرجال، ونُظّمت حراسة منتظمة. وتابعنا السير بين ضفتين مشجّرتين: الشرقية أشد رملية، والغربية منخفضة رطبة يغطيها العشب والشجيرات الواطئة. واحتطبنا مساءً على الضفة الشرقية التي يسكنها عرب العلاوين، ولم نر لهم إلا قطاطي بائسة قليلة من الأغصان. ومع أننا لم نر نفسًا حية، لم يجرؤ الرجال على الابتعاد عن الشاطئ، لأن السكان المختبئين في الغابة كثيرًا ما يترقبون فرصة للسلب والفتك. ولا يزيد البقارة على الضفة المقابلة عنهم أهلية للثقة إلا قليلًا؛ فهم يزرعون أرضًا قليلة، ويربّون ماشية كثيرة كما يدل اسمهم، ويعيشون في جانب كبير من السلب. ولما كانوا لا يستطيعون إيذاء المراكب المارة بمحاذاة شاطئهم، عوّضوا ذلك بالصياح عليها بالشتائم، مما يجلب عليهم أحيانًا طلقات البنادق.

إن منظر النهر الأبيض وضفافه المستوية التي لا تغطيها من الأشجار إلا الميموزا أشد رتابة بلا شك من منظر مصر والنوبة، وهما على حظ عظيم منها أصلًا؛ ومع ذلك فإن رؤيته أقل إرهاقًا من رؤية النوبة، ومصر خاصة. فالمرء يفرح بالتخلص أخيرًا من تجانس النخيل الجامد، ويُسرّ بإراحة بصره على أشجار تتجمع كما تتجمع أشجار غاباتنا. وتضطجع جذوع الأشجار القديمة الميتة المبيّضة بين النبات الغض الوارف للأشجار الخضراء. ويختفي الإنسان عن هذا الأفق الهائل، فيكتسب بذلك طابعًا نادرًا من العظمة الكئيبة. ولا يعلم المرء إلا أن هذه الأجمات تؤوي حيوانات وحشية، وبشرًا يشبهونها. أما الشاطئ نفسه فخالٍ من الناس، ولكن تحييه أسراب لا حصر لها من طيور الماء والشاطئ، يمتاز بينها الإوز المصري الجميل بكثرته التي لا تكاد تُصدّق.