أبريل الساحر — إليزابيث فون أرنيم

معاينة — افتتاحية الكتاب

الفصل الأول — الفقرات الست الأولى

بدأ الأمر في نادٍ للسيدات بلندن، بعد ظهر أحد أيام فبراير — وكان النادي غير مريح، وكان النهار كئيبًا — حين تناولت السيدة ويلكنز، التي جاءت من هامبستد للتسوق وتناولت الغداء في ناديها، صحيفة التايمز من طاولة غرفة التدخين، وأخذت تمر بعين فاترة على باب الإعلانات الشخصية، فرأت هذا:

إلى من يقدّرون الوستارية وضوء الشمس. قلعة إيطالية صغيرة من العصور الوسطى على شاطئ البحر المتوسط، للإيجار مفروشة في شهر أبريل. يبقى الخدم اللازمون في أماكنهم. ز، صندوق 1000، التايمز.

كانت تلك لحظة ميلاد الفكرة؛ غير أن صاحبتها، كما يحدث لكثير من الأفكار، لم تكن تعيها في تلك اللحظة.

وكانت السيدة ويلكنز غافلة تمامًا عن أن شهر أبريل من ذلك العام قد تقرر مصيره لها، هناك وفي تلك اللحظة، إلى حد أنها ألقت الصحيفة بحركة تجمع الضيق والاستسلام، ومضت إلى النافذة تحدق في كآبة إلى الشارع الذي يتقاطر مطرًا.

لم تكن قلاع العصور الوسطى من نصيبها، حتى تلك التي يوصف صغرها وصفًا خاصًا. ولم تكن لها شواطئ المتوسط في أبريل، ولا الوستارية والشمس. متع كهذه للأغنياء وحدهم. لكن الإعلان كان موجهًا إلى من يقدّرون هذه الأشياء، أي إنه كان، على أي حال، موجهًا إليها أيضًا، لأنها كانت تقدّرها يقينًا؛ أكثر مما يعرف أي إنسان، وأكثر مما أفصحت يومًا. لكنها كانت فقيرة. لم يكن لها في الدنيا كلها من مال يخصها وحدها سوى تسعين جنيهًا ادخرتها عامًا بعد عام، وجمعتها بحرص، جنيهًا وراء جنيه، من مخصص ملابسها. وكانت قد اقتصدت هذا المبلغ باقتراح من زوجها، ليكون درعًا وملاذًا ليوم عسير. وكان مخصص ملابسها، الذي يعطيها إياه أبوها، مئة جنيه في السنة؛ لذلك كانت ملابس السيدة ويلكنز مما يسميه زوجها، وهو يحثها على الادخار، محتشمًا ولائقًا، ومما تسميه معارفها فيما بينهن، حين يتحدثن عنها أصلًا، وهو أمر نادر لشدة ضآلتها في نظرهن، منظرًا يُرثى له.

كان السيد ويلكنز، وهو محامٍ، يشجع الاقتصاد، عدا ذلك الفرع منه الذي يمس طعامه. لم يكن يسمي هذا اقتصادًا، بل سوء تدبير منزلي. أما الاقتصاد الذي يتسلل كالعث إلى ملابس السيدة ويلكنز فيفسدها، فكان يثني عليه كثيرًا. كان يقول: «لا تعرفين أبدًا متى يأتي يوم عسير، وقد يسرك جدًا أن تجدي لك مالًا مدخرًا. بل قد يسرنا نحن الاثنين».

تنزيل معاينة EPUB

المصدر الإنجليزي: Project Gutenberg 16389، رقمنة Manette Rothermel. ترخيص المصدر