في قلب أفريقيا بقلم السير صموئيل وايت بيكر

الصحراء النوبية - البئر المر - تغيير الخطط - مترجم سريع الغضب - برك عطبرة - سر واحد من أسرار النيل - في كسالا.

في مارس 1861، بدأتُ رحلة استكشافية لاكتشاف منابع النيل، على أمل الالتقاء ببعثة شرق أفريقيا بقيادة الكابتنين سبيك وغرانت، التي أرسلتها الحكومة الإنجليزية من الجنوب عبر زنجبار، للغرض نفسه. لم أجرؤ على إعلان نيتي، إذ كانت منابع النيل عصية على جميع المستكشفين حتى ذلك الحين، لكنني كنت قد عزمت في قرارة نفسي على إنجاز هذه المهمة الشاقة أو الموت في سبيلها.

منذ صغري، اعتدتُ على المشاق والصبر في رياضات برية في مناخات استوائية، وعندما نظرتُ إلى خريطة أفريقيا، راودني أملٌ جامحٌ ممزوجٌ بالتواضع، بأنني، كما تحفر الدودة الصغيرة في أصلب أشجار البلوط، قد أصل بالمثابرة إلى قلب أفريقيا. لم أكن أتصور أن شيئًا في هذا العالم قادرٌ على مقاومة إرادةٍ عازمة، ما دامت الصحة والحياة قائمتين.

لم يُفاجئني فشل كل المحاولات السابقة للوصول إلى منبع النيل، إذ كانت تلك الرحلات تتألف من فرق، والتي عادةً ما تنتهي، عند ظهور الصعوبات، باختلاف في الرأي وتراجع. لذلك، عزمتُ على المضيّ قُدماً بمفردي، متوكلاً على توفيق الله وحسن الحظ الذي قد يُصاحب الإصرار على الهدف. درستُ بعنايةٍ احتمالات هذه المهمة. أمامي أفريقيا البكر؛ وضدي العقبات التي عجز العالم عن بلوغها منذ بدء الخليقة؛ وفي يدي بنية جسدية قوية، واستقلال تام، وخبرة طويلة في الحياة البدائية، فضلاً عن الوقت والموارد التي كنتُ أنوي تكريسها لهذا الهدف بلا حدود. لم تُرسل إنجلترا قطّ رحلة استكشافية إلى منابع النيل قبل تلك التي قادها سبيك وغرانت.