العالم المفقود — آرثر كونان دويل (ترجمة عربية)

كان السيد هَنغرتون، والدُها، أقلَّ أهل الأرض لباقةً حقًّا؛ رجلًا أشبه بببغاء كوكاتو منفوش الريش أشعثه، طيبَ السريرة تمامًا، لكنه منكفئ كلَّ الانكفاء على ذاته السخيفة. ولو كان ثمة ما يصرفني عن غلاديس، لكان التفكيرَ في حمٍ كهذا. وإني لموقن أنه كان يعتقد في قرارة نفسه أنني أتردد على «الكستناءات» ثلاثة أيام في الأسبوع طلبًا لمؤانسته، ولا سيما لأستمع إلى آرائه في نظام المعدنين، وهو موضوع كان يعدّ نفسه فيه حُجّة من الحجج.

وظللت تلك الأمسية ساعةً أو أكثر أصغي إلى زقزقته الرتيبة عن النقد الرديء الذي يطرد النقد الجيد، وعن القيمة الرمزية للفضة، وتدهور الروبية، والمعايير الحقة للصرف.

وصاح بحدّة واهنة: «افترض أن الديون كلها في العالم طولب بها في وقت واحد، وأُلحّ على سدادها في الحال، فماذا يحدث عندئذ في ظل أحوالنا الراهنة؟»

فأجبته الجواب البديهي: إنني سأكون رجلًا مُفلسًا. فوثب من كرسيه، ووبّخني على خفّتي المعهودة التي تجعل من المستحيل عليه أن يناقش أي موضوع معقول في حضرتي، ثم اندفع خارجًا من الغرفة ليرتدي ثيابه استعدادًا لاجتماع ماسوني.

وأخيرًا خلوت بغلاديس، وحانت لحظة القدر! كنت طوال تلك الأمسية أشعر بما يشعر به الجندي الذي ينتظر الإشارة التي ستبعث به في مهمة يائسة، يتناوب على ذهنه رجاء النصر وخوف الصدّ.

كانت جالسة وقد ارتسمت جانبيّة وجهها الأبيّ الرقيق على الستارة الحمراء. ما أجملها! ومع ذلك ما أبعدها! كنا صديقين، صديقين حميمين جدًّا؛ لكنني لم أستطع قطّ أن أتجاوز تلك الزمالة نفسها التي كان يمكن أن أقيمها مع أحد زملائي المراسلين في «الغازيت»؛ صراحة تامة، ولطف تام، وخلوّ تام من أي معنى من معاني الأنوثة والذكورة. وغرائزي كلها تنفر من أن تكون المرأة صريحة معي أكثر مما ينبغي ومرتاحة في حضوري؛ فليس في ذلك إطراء للرجل. فحيث يبدأ الشعور الحقيقي بين الجنسين يصحبه الحياء والريبة، إرثًا من أيام قديمة شريرة كان الحب والعنف فيها كثيرًا ما يسيران يدًا بيد. الرأس المطأطأ، والعين المُشيحة، والصوت المتهدج، والقامة المنكمشة؛ هذه، لا النظرة الثابتة والجواب الصريح، هي العلامات الحقة للهوى. حتى في عمري القصير كنت قد تعلمت هذا القدر، أو ورثته في تلك الذاكرة الموروثة التي نسميها الغريزة.

كانت غلاديس حافلة بكل صفة من صفات الأنوثة. وكان بعضهم يحكم عليها بأنها باردة قاسية، لكن مثل هذا الظن كان خيانة. تلك البشرة البرونزية الرقيقة، الشرقية الألوان تقريبًا، وذلك الشعر الفاحم، والعينان الواسعتان الصافيتان، والشفتان الممتلئتان البديعتان؛ كل سمات الهوى كانت هناك. لكنني كنت أعي بأسف أنني لم أهتدِ حتى الآن إلى سرّ استخراجه. ومع ذلك، ومهما يكن من أمر، كنت عازمًا على أن أنهي هذا الترقب وأحسم الأمر الليلة. فأقصى ما تستطيعه أن ترفضني، ولأن أكون عاشقًا مصدودًا خير من أن أكون أخًا مقبولًا.

إلى هذا الحد كانت أفكاري قد حملتني، وكنت على وشك أن أقطع الصمت الطويل القلق، حين التفتت إليّ عينان داكنتان ناقدتان، وهُزّ الرأس الأبيّ في عتاب باسم. «يراودني إحساس بأنك ستتقدم لخطبتي يا نِد. ليتك لا تفعل؛ فالأمور أجمل بكثير على ما هي عليه.»

فقرّبت كرسيّ قليلًا. وسألتها في دهشة صادقة: «والآن، كيف عرفتِ أنني سأتقدم لخطبتك؟»

«أوَلا تعرف النساء دائمًا؟ أتظن أن امرأة في العالم أُخذت على حين غرة قطّ؟ ولكن... آه يا نِد، لقد كانت صداقتنا طيبة وممتعة جدًّا! يا للأسف أن نفسدها! ألا تشعر كم هو رائع أن يستطيع شاب وشابة أن يتحدثا وجهًا لوجه كما تحدثنا؟»

«لا أدري يا غلاديس. فأنا، كما ترين، أستطيع أن أتحدث وجهًا لوجه مع... مع ناظر المحطة.» ولا أستطيع أن أتصور كيف دخل ذلك الموظف في الموضوع؛ لكنه دخل خِفافًا، فأضحكنا كلينا. «ذلك لا يرضيني على الإطلاق. أريد أن تطوّقك ذراعاي، وأن يكون رأسك على صدري، و... آه يا غلاديس، إنني أريد...»

وكانت قد هبّت من كرسيها حين رأت علامات تنبئ بأنني أنوي أن أبرهن على بعض ما أريد. وقالت: «لقد أفسدت كل شيء يا نِد. كان كل شيء جميلًا وطبيعيًّا جدًّا حتى يدخل هذا النوع من الأمور! يا للأسف! لماذا لا تستطيع أن تملك نفسك؟»

فقلت متوسلًا: «لست أنا من اخترعه. إنها الطبيعة. إنه الحب.»

«حسنًا، ربما لو أحبّ كلانا لاختلف الأمر. أما أنا فلم أشعر به قطّ.»

«لكن لا بد أن تشعري به... أنتِ، بجمالك، وبروحك! آه يا غلاديس، لقد خُلقتِ للحب! لا بد أن تحبي!»

«على المرء أن ينتظر حتى يأتي.»

«ولكن لماذا لا تستطيعين أن تحبيني يا غلاديس؟ أهو مظهري، أم ماذا؟»

فلانت قليلًا. ومدّت يدًا، ويا لها من وقفة منحنية كريمة، وردّت رأسي إلى الوراء. ثم نظرت في وجهي المرفوع إليها بابتسامة يشوبها حنين شديد.

وقالت أخيرًا: «لا، ليس هذا. لستَ بطبعك فتًى مغرورًا، ولذلك أستطيع أن أقول لك مطمئنة إنه ليس هذا. الأمر أعمق.»

«طبعي؟»

فأومأت برأسها في صرامة.

«ماذا أستطيع أن أفعل لأصلحه؟ اجلسي أرجوك ولنتحدث في الأمر. لا، حقًّا، لن أفعل شيئًا لو جلستِ فقط!»

فنظرت إليّ بريبة متعجبة كانت أقرب إلى نفسي بكثير من ثقتها الكاملة. ما أشد ما يبدو هذا بدائيًّا وبهيميًّا حين تكتبه بالأسود على الأبيض! وربما لم يكن في نهاية الأمر إلا شعورًا خاصًّا بي وحدي. وعلى أي حال، فقد جلست.

«والآن قولي لي: ما العيب فيّ؟»

فقالت: «إنني أحبّ شخصًا آخر.»

وجاء دوري لأثب من كرسيّ.

وأوضحت وهي تضحك من التعبير الذي ارتسم على وجهي: «ليس أحدًا بعينه، بل هو مَثَلٌ أعلى فحسب. لم ألتقِ قطّ بالرجل الذي أعنيه.»

«حدّثيني عنه. كيف يبدو؟»

«آه، ربما يشبهك كثيرًا.»

«ما ألطفك إذ تقولين هذا! حسنًا، ما الذي يفعله ولا أفعله أنا؟ قولي الكلمة فحسب: ممتنع عن الخمر، نباتي، طيّار مناطيد، ثيوصوفي، إنسان أعلى. سأجرب ذلك يا غلاديس لو أعطيتني فكرة فقط عما يرضيك.»

فضحكت من مرونة طبعي. وقالت: «حسنًا، أولًا، لا أظن أن مَثَلي الأعلى كان سيتكلم هكذا. كان سيكون رجلًا أصلب وأشد صرامة، لا يسارع إلى التكيف مع نزوة فتاة سخيفة. لكنه، قبل كل شيء، يجب أن يكون رجلًا يستطيع أن يفعل، أن يعمل، أن ينظر في وجه الموت فلا يخشاه، رجلًا ذا أعمال عظيمة وتجارب غريبة. لن يكون الرجل هو من أحب، بل الأمجاد التي حازها دائمًا؛ لأنها ستنعكس عليّ. فكّر في ريتشارد بيرتون! حين قرأت سيرته التي كتبتها زوجته استطعت أن أفهم حبها له تمامًا! وليدي ستانلي! أقرأت قطّ الفصل الأخير الرائع من ذلك الكتاب عن زوجها؟ هؤلاء هم صنف الرجال الذين تستطيع المرأة أن تعبدهم بكل روحها، ومع ذلك تكون أعظم لا أصغر بسبب حبها، يكرمها العالم كله بوصفها مُلهِمة الأعمال النبيلة.»

[ملاحظة المترجم:] السير ريتشارد بيرتون (١٨٢١–١٨٩٠) وهنري مورتون ستانلي (١٨٤١–١٩٠٤) رحّالتان بريطانيان كانا في زمن الرواية مضرب المثل في البطولة. غير أن رحلات ستانلي في أفريقيا اقترنت بعنف شديد ضد السكان، ومهّدت لاستيلاء الملك البلجيكي ليوبولد الثاني على الكونغو وما تلاه من فظائع. وتعكس نظرة البطلة إليهما تصوّر عصرها، لا حكم التاريخ عليهما.

وكانت تبدو جميلة جدًّا في حماستها حتى كدت أنزل بالمقابلة كلها إلى ما دون مستواها. فتمالكت نفسي بشدة، ومضيت في الجدال.

فقلت: «لا يمكن أن نكون جميعًا من أمثال ستانلي وبيرتون؛ ثم إننا لا نُمنح الفرصة، أو على الأقل أنا لم تُتح لي الفرصة قطّ. ولو أُتيحت لحاولت أن أغتنمها.»

«لكن الفرص من حولك في كل مكان. والعلامة المميزة للرجل الذي أعنيه أنه يصنع فرصه بنفسه. لا تستطيع أن تكبحه. لم ألتقِ به قطّ، ومع ذلك يبدو لي أنني أعرفه جيدًا. إن البطولات من حولنا في كل مكان تنتظر من يقوم بها. وعلى الرجال أن يقوموا بها، وعلى النساء أن يدّخرن حبهن جزاءً لمثل هؤلاء الرجال. انظر إلى ذلك الشاب الفرنسي الذي صعد الأسبوع الماضي في منطاد. كانت تهب عاصفة هوجاء؛ لكنه أصرّ على الانطلاق لأنه كان قد أُعلن أنه سينطلق. فحملته الريح ألفًا وخمسمئة ميل في أربع وعشرين ساعة، وسقط في قلب روسيا. ذلك هو الرجل الذي أعنيه. فكّر في المرأة التي أحبها، وكيف لا بد أن النساء الأخريات حسدنها! ذلك ما أودّ أن أكونه: محسودة على رجلي.»

«كنت سأفعل ذلك إرضاءً لكِ.»

«لكن لا ينبغي أن تفعله لمجرد إرضائي. ينبغي أن تفعله لأنك لا تملك أن تمتنع عنه، لأنه طبيعي فيك، لأن الرجل الذي في داخلك يصرخ طالبًا التعبير البطولي. والآن، حين وصفت انفجار منجم الفحم في ويغان الشهر الماضي، ألم يكن في وسعك أن تنزل وتساعد أولئك الناس، رغم الغاز الخانق؟»

«لقد نزلت.»

«لم تقل ذلك قطّ.»

«لم يكن فيه ما يستحق التباهي.»

«لم أكن أعرف.» ونظرت إليّ باهتمام أكبر بعض الشيء. «كان ذلك شجاعة منك.»

«كان لا بد لي. إن أردت أن تكتب مادة صحفية جيدة، فعليك أن تكون حيث تقع الأحداث.»

«يا له من دافع مبتذل! يبدو أنه ينتزع كل ما في الأمر من رومانسية. ومع ذلك، ومهما يكن دافعك، فإنني سعيدة لأنك نزلت إلى ذلك المنجم.» وناولتني يدها، لكن بعذوبة ووقار جعلاني لا أملك إلا أن أنحني وأقبّلها. «لعلي لست إلا امرأة حمقاء بأوهام فتاة صغيرة. ومع ذلك فالأمر حقيقي عندي إلى هذا الحد، وجزء من صميم ذاتي إلى هذا الحد، حتى إنني لا أملك إلا أن أعمل بمقتضاه. إن تزوجت، فإنني أريد حقًّا أن أتزوج رجلًا مشهورًا!»

فصحت: «ولماذا لا؟ إن نساء مثلك هن اللواتي يشددن عزائم الرجال. امنحيني فرصة، وانظري إن كنت سأغتنمها! ثم إن الرجال، كما تقولين، ينبغي أن يصنعوا فرصهم بأنفسهم، لا أن ينتظروا حتى تُمنح لهم. انظري إلى كلايف: لم يكن إلا كاتبًا، فغزا الهند! وحقّ السماء! لأفعلنّ شيئًا في هذا العالم!»

[ملاحظة المترجم:] روبرت كلايف (١٧٢٥–١٧٧٤) موظف في شركة الهند الشرقية البريطانية قاد قواتها إلى السيطرة على البنغال، فكان من مؤسسي الحكم الاستعماري البريطاني في الهند. ويستشهد به الراوي على طريقة عصره بوصفه مثالًا للطموح، أما في ذاكرة شعوب شبه القارة فاسمه مقترن بالنهب والمجاعة والاستغلال.

فضحكت من فورانه الإيرلندي المفاجئ، وقالت: «ولِمَ لا؟ لديك كل ما يمكن أن يكون للرجل: الشباب، والصحة، والقوة، والتعليم، والهمة. لقد أسفت حين تكلمت. والآن أنا سعيدة، سعيدة جدًّا، إن كان ذلك يوقظ فيك هذه الأفكار!»

«وإن فعلت...»

فاستقرت يدها العزيزة على شفتيّ كالمخمل الدافئ. «ولا كلمة أخرى يا سيدي! كان ينبغي أن تكون في المكتب لنوبة المساء منذ نصف ساعة، لكنني لم يطاوعني قلبي على تذكيرك. وفي يوم ما، ربما، حين تكون قد حزت مكانك في العالم، سنتحدث في الأمر مرة أخرى.»

وهكذا وجدت نفسي في تلك الأمسية الضبابية من نوفمبر أطارد ترام كامبرويل وقلبي يتوهج في صدري، وفي نفسي عزم متلهف على ألّا يمضي يوم آخر قبل أن أجد عملًا جديرًا بسيدتي. ولكن مَن، مَن في هذا العالم الواسع كله، كان يمكن أن يتخيل الشكل الذي لا يُصدّق الذي سيتخذه ذلك العمل، أو الخطوات الغريبة التي قادتني إلى القيام به؟

ومع ذلك كله، سيبدو للقارئ أن هذا الفصل الافتتاحي لا علاقة له بقصتي؛ غير أنه لولاه لما كانت هناك قصة، فإن الرجل لا ينفصل كما انفصلت عن الحياة التي يعرفها، ولا يغامر بالخروج إلى أرض الشفق الصوفية العجيبة حيث ترقد المغامرات العظيمة والمكافآت العظيمة، إلا حين يخرج إلى العالم وفي ذهنه أن البطولات من حوله في كل مكان، وفي قلبه رغبة حية في أن يتبع أي بطولة تلوح أمام ناظريه. فها أنا ذا إذن في مكتب «الديلي غازيت»، حيث كنت أتفه فرد في هيئة تحريرها، وقد عقدت العزم على أن أجد في تلك الليلة نفسها، إن أمكن، المهمة التي تكون جديرة بغلاديس! أكانت قسوة، أكانت أنانية، أن تطلب مني أن أخاطر بحياتي من أجل مجدها هي؟ قد ترد مثل هذه الأفكار على خاطر الكهول؛ لكنها لا ترد أبدًا على خاطر فتى متّقد في الثالثة والعشرين يتلظى في حمّى حبه الأول.