سجين زندا — أنتوني هوب (ترجمة عربية)

«يا تُرى، متى ستشرع في فعل شيء، يا رودولف؟» قالت زوجة أخي.

«عزيزتي روز،» أجبتها وأنا أضع ملعقة البيض جانبًا، «ولماذا عليّ، يا تُرى، أن أفعل شيئًا؟ وضعي مريح. لدي دخل يكاد يكفيني (ولا يكفي دخلُ أحدٍ تمامًا، كما تعرفين)، وأتمتع بمكانة اجتماعية يُحسد عليها: فأنا أخو اللورد برلسدن، وصهر تلك السيدة الساحرة، زوجته الكونتيسة. أليس هذا كافيًا؟»

«لقد بلغت التاسعة والعشرين،» قالت، «ولم تفعل سوى—»

«التجوال؟ هذا صحيح. عائلتنا لا تحتاج إلى إنجاز شيء.»

أغاظت ملاحظتي روز بعض الشيء، فالجميع يعلم — ومن ثم لا حرج في الإشارة إلى ذلك — أنها، على ما هي عليه من جمال وثقافة، لا تنتمي إلى أسرة تضاهي أسرة راسنديل مكانة. وإلى جانب محاسنها، كانت تملك ثروة طائلة، وكان أخي روبرت حكيمًا بما يكفي كيلا يبالي بنسبها. وفي شأن النسب، كان في ملاحظة روز التالية شيء من الحق.

«العائلات العريقة أسوأ من سواها في الغالب،» قالت.

عندئذٍ مررت يدي على شعري؛ فقد كنت أعرف تمامًا ما تعنيه.

«أنا سعيدة جدًا بأن شعر روبرت أسود!» صاحت.

وفي تلك اللحظة دخل روبرت — وهو ينهض في السابعة ويعمل قبل الإفطار — وألقى نظرة على زوجته؛ كان الاحمرار يعلو وجنتها قليلًا، فربت عليها في حنان.

«ما الأمر يا عزيزتي؟» سألها.

قلت بنبرة المظلوم: «إنها تعترض على كسلي وعلى شعري الأحمر.»

أقرت روز: «آه، صحيح أنه لا يستطيع أن يفعل شيئًا حيال شعره.»

قال أخي: «إنه يظهر عادةً مرةً في كل جيل، وكذلك الأنف. وقد ورث رودولف كليهما.»

قالت روز، وقد ظل الاحمرار على وجهها: «ليت هاتين الصفتين لا تعودان للظهور.»

قلت: «أما أنا فأحبهما إلى حدٍّ ما»، ثم نهضت وانحنيت أمام صورة الكونتيسة أميليا.

أطلقت زوجة أخي صيحة نفاد صبر.

قالت: «أتمنى لو أزلت تلك الصورة يا روبرت.»

هتف: «عزيزتي!»

وأضفت: «يا إلهي!»

وتابعت: «عندئذٍ قد تُنسى.»

هز روبرت رأسه وقال: «يصعب ذلك ما دام رودولف هنا.»

سألت: «ولماذا ينبغي أن تُنسى؟»

هتفت زوجة أخي، وقد احمر وجهها في جمال: «رودولف!»

ضحكت وعدت إلى تناول بيضي. وهكذا، على الأقل، أرجأت السؤال عما ينبغي لي فعله — إن كان ينبغي لي أن أفعل شيئًا أصلًا. ولأُنهي النقاش، وأعترف أيضًا بأنني أردت أن أزيد قليلًا من غيظ زوجة أخي الصغيرة الصارمة، قلت:

«أنا أحب أن أكون واحدًا من آل إلفبرغ.»

حين أقرأ قصةً أتجاوز الشروح؛ لكنني ما إن أشرع في كتابة واحدة حتى أجد أن عليّ تقديم شرح. فمن الواضح أنني يجب أن أبين لماذا أزعج أنفي وشعري زوجة أخي، ولماذا جرؤت على أن أسمّي نفسي واحدًا من آل إلفبرغ. فعلى الرغم من أن آل راسنديل — وأعترض بشدة على أي انتقاص من شأنهم — كانوا ذوي مكانة مرموقة على مدى أجيال، فإن الانتساب إلى دم آل راسنديل لا يبرر، للوهلة الأولى، التباهي بصلةٍ بسلالة آل إلفبرغ الأرفع أو ادعاء الانتساب إلى بيتها الملكي. فما العلاقة بين روريتانيا وبرلسدن، بين قصر ستريلساو أو قلعة زندا ورقم 305 في بارك لين، الحي الغربي؟

حسنًا، لا بد أن أمهد بالقول إنني، رغمًا عني، سأثير الفضيحة القديمة نفسها التي تود ليدي برلسدن، عزيزتي، أن تُنسى. ففي عام 1733، حين كان جورج الثاني جالسًا على العرش، وكان السلام سائدًا مؤقتًا، ولم يكن الملك وأمير ويلز قد دخلا بعد في خصام، زار البلاط الإنجليزي أميرٌ عُرف لاحقًا في التاريخ باسم رودولف الثالث، ملك روريتانيا. كان شابًا طويلًا وسيمًا، تميزه — وربما تشينه، ولست أنا من يحكم — أنفٌ طويل حاد مستقيم على نحو غير مألوف، وكتلة من الشعر الأحمر الداكن؛ أي الأنف والشعر اللذان طبعا ملامح آل إلفبرغ منذ زمن بعيد. أقام في إنجلترا بضعة أشهر، وحظي بحفاوة بالغة، لكنه غادر في النهاية وقد خيمت عليه فضيحة. فقد خاض مبارزة — وعُدّ منه حسن الأدب أن يتنازل عن أي اعتراض يتعلق برتبته — مع أحد النبلاء المعروفين في مجتمع ذلك العصر، لا لمزاياه وحدها، بل لأنه كان زوج سيدة فائقة الجمال. أُصيب الأمير رودولف في المبارزة إصابة بالغة، وبعد أن تعافى هرّبه سفير روريتانيا بمهارة، إذ كان الأمير قد أرهقه كثيرًا. أما النبيل فلم يُصب في المبارزة، غير أن صباح اللقاء كان باردًا رطبًا، فأصيب بنزلة برد شديدة، ولم يبرأ منها، ثم مات بعد نحو ستة أشهر من رحيل الأمير رودولف، قبل أن يجد وقتًا لتسوية علاقته بزوجته؛ وبعد شهرين آخرين أنجبت الزوجة وريثًا للقب الأسرة وأملاكها. كانت تلك السيدة الكونتيسة أميليا، صاحبة الصورة التي أرادت زوجة أخي إزالتها من غرفة الاستقبال في بارك لين؛ وكان زوجها جيمس، إيرل برلسدن الخامس والبارون الثاني والعشرين من آل راسنديل في طبقة النبلاء الإنجليزية، وفارس وسام الرباط. أما رودولف فعاد إلى روريتانيا، وتزوج، واعتلى العرش؛ ومنذ ذلك الحين جلست ذريته في خط النسب المباشر عليه إلى يومنا هذا، باستثناء فترة انقطاع قصيرة. وأخيرًا، إذا تجولت في قاعات الصور في برلسدن، بين نحو خمسين لوحة لأسلاف القرن والنصف الماضيين، فستجد خمسًا أو ستًا — منها صورة الإيرل السادس — تميز أصحابها أنوف طويلة حادة مستقيمة وشعر أحمر داكن كثيف؛ ولدى هؤلاء الخمسة أو الستة عيون زرقاء أيضًا، في حين أن العيون الداكنة هي الأشيع بين آل راسنديل.

هذا هو التفسير، ويسرني أنني انتهيت منه؛ فالشوائب التي تمس شرف السلالة موضوع دقيق، ولا شك أن الوراثة التي نسمع عنها كثيرًا هي أكبر نمّام في العالم؛ إنها تضحك على التحفظ، وتكتب بين سطور كتب الأنساب أخبارًا عجيبة.

ولاحظوا أن زوجة أخي، في قلة منطق لا بد أنها تخصها وحدها — إذ لم يعد مسموحًا لنا أن نعزوها إلى جنسها — عاملت لون بشرتي كأنه خطيئة أتحمل مسؤوليتها، وسارعت إلى استنتاج صفات باطنية من مظهر خارجي، مع أنني أبرأ منها تمامًا. ثم حاولت تدعيم هذا الاستنتاج الظالم بالإشارة إلى تفاهة الحياة التي عشتها. وعلى كل حال، فقد حظيت بقدر كبير من المتعة واكتسبت قدرًا كبيرًا من المعرفة. درست في مدرسة وجامعة ألمانيتين، وكنت أتحدث الألمانية بسهولة وإتقان يضاهيان الإنجليزية؛ وكنت متمكنًا تمامًا من الفرنسية، أعرف قليلًا من الإيطالية، وما يكفي من الإسبانية للسباب. وأظنني مبارزًا قويًا، وإن لم أكن فنيًا بارعًا، وراميًا جيدًا. أستطيع ركوب كل ما له ظهر أجلس عليه؛ وكنت من أثبت الناس جأشًا، على الرغم من الشعر الملتهب بلون النار الذي يغطي رأسي. وإذا قلت إن عليّ قضاء وقتي في عمل نافع، فقد أُفحَم ولا أجد ما أقوله، سوى أن والديّ لم يكن ينبغي لهما أن يتركا لي دخلًا سنويًا قدره ألفا جنيه وميولًا إلى الترحال.

قالت زوجة أخي، التي كثيرًا ما — باركها الله — تتحدث على المنصة، وكثيرًا ما تتحدث كما لو كانت عليها: «الفرق بينك وبين روبرت أنه يدرك واجبات مكانته، أما أنت فترى فرصها.»

أجبت: «يا عزيزتي روز، الفرص واجباتٌ للرجل ذي الهمة.»

قالت وهي ترفع رأسها: «هراء!» ثم مضت لحظة وعادت تقول: «ها هو السير جاكوب بوروديل يعرض عليك بالضبط ما قد تكون قادرًا عليه.»

تمتمت: «ألف شكر!»

قالت: «سيُعيَّن سفيرًا بعد ستة أشهر، وروبرت واثق من أنه سيأخذك معه ملحقًا دبلوماسيًا. اقبل يا رودولف، إرضاءً لي.»

حين تطرح زوجة أخي الأمر بهذه الطريقة، وتعقد حاجبيها الجميلين وتضم يديها الصغيرتين، ويغشاها الأسى في عينيها، كل ذلك من أجل شقيّ كسول مثلي لا تربطها به مسؤولية طبيعية، أشعر بوخز الضمير. وفوق ذلك، خُيّل إلي أن المنصب المقترح قد يتيح لي قدرًا معقولًا من التسلية. لذلك قلت:

«يا أختي العزيزة، إن لم يعترض سبيلنا شيء غير متوقع بعد ستة أشهر، ودعاني السير جاكوب، فليشنقوني إن لم أذهب معه!»

قالت: «آه يا رودولف، ما أطيبك! أنا سعيدة!»

سألت: «إلى أين سيذهب؟»

قالت: «لم يقرر بعد، لكن لا بد أن تكون سفارةً مهمة.»

قلت: «سيدتي، سأذهب إرضاءً لك، ولو لم تكن سوى مفوضية بائسة. فإذا أقدمت على شيء، لا أفعله بنصف همة.»

وهكذا قطعت وعدي؛ لكن ستة أشهر تظل ستة أشهر، وتبدو دهرًا، ولأنها كانت تفصل بيني وبين العمل الذي ينتظرني — أفترض أن الملحقين الدبلوماسيين مجتهدون، لكنني لا أعلم، إذ لم أعمل قط ملحقًا لدى السير جاكوب أو لدى غيره — أخذت أبحث عن طريقة محببة لقضائها. وخطر لي فجأة أن أزور روريتانيا. قد يبدو غريبًا أنني لم أزرها من قبل، لكن أبي — رغم ميله الخفي إلى آل إلفبرغ، وهو ما دفعه إلى أن يمنحني، أنا ابنه الثاني، اسم رودولف الشهير عندهم — كان دائمًا يعارض ذهابي؛ وبعد وفاته تبنى أخي، بإيعاز من روز، تقليد الأسرة القائل بضرورة الابتعاد عن ذلك البلد. لكن ما إن خطرت روريتانيا ببالي حتى استبد بي الفضول إلى رؤيتها. فالشعر الأحمر والأنوف الطويلة لا يقتصران على بيت إلفبرغ، والقصة القديمة تبدو سببًا واهيًا على نحو مضحك لمنعي من التعرف إلى مملكة بالغة الأهمية، جديرة بالاهتمام، أدت دورًا لا يستهان به في تاريخ أوروبا، وربما فعلت مثل ذلك مرة أخرى في ظل حكم ملك شاب قوي، كما قيل عن الملك الجديد. وحسم قراري ما قرأته في صحيفة التايمز عن تتويج رودولف الخامس في ستريلساو خلال الأسابيع الثلاثة التالية، وعن المظاهر الفخمة التي ستصاحب المناسبة. فقررت فورًا حضورها وبدأت استعداداتي. ولأنني لم أعتد أن أطلع أقاربي على خط سير رحلاتي، ولأنني توقعت في هذه الحالة معارضة رغباتي، أعلنت أنني ذاهب في نزهة إلى تيرول، وهي من الأماكن التي ألفتها، واسترضيت غضب روز بإعلاني أنني أنوي دراسة المشكلات السياسية والاجتماعية لهذا المجتمع المثير للاهتمام الذي يسكن المنطقة.

لمحت قائلًا: «لعل في الرحلة ثمرة ما.»

سألت: «ماذا تعني؟»

قلت بلا اكتراث: «يبدو أن ثمة فراغًا يمكن أن يملأه بحث مستفيض عن—»

صاحت وهي تصفق: «أوه! هل ستكتب كتابًا؟ سيكون ذلك رائعًا، أليس كذلك يا روبرت؟»

قال أخي: «إنها أفضل وسيلة للدخول إلى الحياة السياسية في أيامنا.» وهو، بالمناسبة، قد مهد لنفسه السبيل بهذه الطريقة مرارًا؛ فكتاباه «برلسدن في النظريات القديمة والوقائع الحديثة» و«المحصلة النهائية، بقلم دارس للسياسة» كلاهما من الأعمال المشهود لها بالمكانة الرفيعة.

قلت: «أظنك محقًا يا بوب، يا عزيزي.»

قالت روز بإلحاح: «إذن عِدْني بأنك ستفعل.»

قلت: «لن أعدك، لكنني سأفعل إن وجدت مادة كافية.»

قال روبرت: «هذا إنصاف.»

قالت وهي تزم شفتيها: «لكن المادة لا تهم!»

لم تستطع هذه المرة انتزاع أكثر من وعد مشروط. والحقيقة أنني كنت سأراهن بمبلغ محترم على أن قصة رحلتي ذلك الصيف لن تسوّد ورقة واحدة ولن تفسد قلمًا. وهذا يبين كم نجهل ما يخبئه المستقبل؛ فها أنا ذا أفي بوعدي المشروط وأكتب، على غير ما ظننت قط أنني سأكتب، كتابًا — وإن كان لن يمهد لي سبيل الحياة السياسية، ولا علاقة له بتيرول.

ولا أظن أن هذا الكتاب سيسر ليدي برلسدن لو عرضته على عينها الناقدة؛ وليس في نيتي أن أفعل ذلك.